Flaggermusmannen er den første romanen om den alkoholiserte antihelten Harry Hole
Jo Nesbø opptrådte under pseudonym da han sendte manuset til ”Flaggermusmannen” til forlaget. Debutboka ble utgitt, gjorde stor suksess og fikk Rivertonprisen i for beste norske krimroman, i tillegg til Glassnøkkelen for beste skandinaviske kriminalroman. Harry blir sendt til Australia. Han skal bidra til å oppklare mordet og voldtekten på en ung kvinne som er halvkjendis hjemme i Norge. I Sydney møter han og den australske kollegaen, Andrew Kensington, den aboriginske mordetterforskeren som blir valgt ut til å bistå Harry, halliker, transvestitter, horer og andre på kanten av samfunnet. Han forelsker seg og forholdet mellom ham og Birgitta bølger frem og tilbake gjennom hele fortellingen. Et annet viktig tema er undertrykkelsen av aboriginene, Australias urbefolkning.
Den unge kvinnens kropp er blitt funnet under noen klipper ute ved kysten litt nord for Sydney. Politiet er temmelig sikre på at hun også ble voldtatt før hun ble drept. I og med at kroppen er helt ødelagt, er også eventuelle DNA-spor vasket bort av sjøen. I ”Flaggermusmannen” skjer etter hvert flere lignende mord. Mistanken rettes mot kjæresten hennes, Evans White, en kjent narkotikabaron. Harry føler seg mer og mer overbevist om at det er White som står bak drapet. Underveis sprekker Harry og går på fylla og blir kastet ut fra de nattklubbene han oppsøker når han forsøker å skaffe informasjon i Sydneys underverden.